- Jeg er simpelthen bare forelsket i Danmark. Derfor er jeg blevet ved med at komme tilbage, siger den 23-årige japanske tøndring Rikako Kaneko på flydende dansk. Læs hendes historie og oplevelse af at være borger i Tønder Kommune her
Der er ca. 9.000 km, 10 tidszoner og en kulturel verden til forskel fra Osaka i Japan til Tønder i Danmark. Ikke desto mindre har Rikako Kaneko tilbagelagt distancen hele tre gange – første gang som 16-årig, da hun kom til Danmark som udvekslingsstudent på Vejen Gymnasium i 2004.
Siden har hun studeret på et internationalt universitet i den lille japanske by Akita, inden hun igen i 2008 tog til Danmark som udvekslingsstuderende i kinesisk ved Aarhus Universitet. Her blev forelskelsen i Danmark for alvor slået fast, og Rikako begyndte at undersøge sine muligheder for at blive boende i Danmark og få arbejde i en dansk virksomhed.
Gennem netværksforbindelser fik hun etableret kontakt til ECCO i Tønder, og det resulterede i, at hun i august 2010 atter tog den lange tur fra Japan til Danmark for at starte et 3-årigt trainee-forløb hos ECCO. Nu bor hun i Tønder sammen med en gruppe andre trainees og ansatte ved ECCO fra ind- og udland.
Noget ganske særligt
Umiddelbart er Tønder måske ikke den mest oplagte eller eksotiske rejsedestination for en ung pige, der er født og opvokset i Osaka, Japans anden- og verdens tolvte største by med over 11 millioner indbyggere, skyskrabere, neonlys og liv døgnet rundt.
- Men at bo i Tønder og i Danmark generelt er noget ganske særligt, smiler Rikako. Det er med stor beundring i stemmen, hun beskriver sin oplevelse af danskerne som et åbent, rummeligt og hjælpsomt folkefærd, der forstår at få det optimale udbytte af friheden til at være, som man er – uden at lade sig styre af andres meninger.
- I Japan er kulturen og mentaliteten i høj grad bundet op på økonomi, regler og etikette. Derfor er overskuddet til at dyrke åbenheden og give los til at være, som man gerne vil, desværre begrænset. Bl.a. derfor er det fantastisk at bo her, fortæller Rikako.
De rosende ord om Danmark og danskerne giver næsten anledning til i forlegenhed at spørge Rikako, om hun kan nævne noget negativt ved at bo her.
- Uden egen bil er det meget omstændeligt at komme rundt, når jeg f.eks. skal besøge min danske familie (Rikakos værtsfamilie fra tiden som udvekslingsstuderende i Vejen red.), uden at rejsen bliver daglang, siger Rikako og ærgrer sig over ineffektiviteten i den offentlige transport i Tønder-området sammenholdt med priserne.
- Citér mig også gerne for, at jeg ikke forstår, at I danskere ikke bruger badekar hver dag, griner hun efterfølgende uden at uddybe dét savn yderligere.
Musikalsk talent med X-faktor
Mens Rikako beundrer danskernes åbenhed, er hendes egen åbenhed og opsøgende tilgang til en meningsfuld tilværelse i Tønder i høj grad også beundringsværdig for danskerne. Frem for at bruge al sin fritid i kollegiets tv-stue dyrker hun sine musikalske talenter og interesser i Tønders foreningsliv. Her synger hun både i gospelkor og spiller i brass band.
Umiddelbart inden hun vendte tilbage til Danmark i 2008, oplevede Rikako en stor triumf ved at blive regional vinder af det det traditionsomspundne NHK Nodo Jiman – en af verdens ældste sangkonkurrencer for amatører og den japanske pendant til det danske X-Factor. Hun måtte desværre melde afbud til at deltage i den store nationale finale, da hun skulle flytte til Tønder og påbegynde sin trainee-uddannelse hos ECCO.
- Det ville da have været sjovt at se, hvor langt jeg kunne nå i den nationale finale, men nu leger jeg med tanken om en dag at stille op til det danske X-Factor, fortæller hun. Indtil da kan man bl.a. høre Rikako synge til den årlige spejdergudstjeneste i Tønder Kristkirke, den 13. december 2011 kl. 19 samt her på disse links
Rikako og Tønder Gospelkor
Rikako and Special Band 4
Rikako and Special Band 1
Rikako and Special Band 2
Det store spørgsmål om fremtiden
- Jeg tænker rigtig meget på, hvad der skal ske i fremtiden, fortæller Rikako. Hun har endnu ikke har fundet det endegyldige svar.
- Min strategi er at tage stilling til de muligheder, som må vise sig hen ad vejen, frem for at lægge mig fast på noget bestemt, fortsætter hun og afviser ikke muligheden for, at hun bliver i Tønder. En af hendes fremtidsdrømme er at flytte i sin egen lejlighed og at få sig en hund.
Indtil videre nyder hun sin tilværelse i Tønder, som den er. Når hun ikke er på arbejde, til gospel eller brass band, så har hun sine personlige favoritsteder at besøge i Tønder og omegn.
- Mine venner og jeg kommer rigtig tit på Café Victoria, og så går vi nogle gange ud og besøger Mormor’s Lille Café på Slotsgaden i Møgeltønder. Begge steder er så hyggelige både om sommeren, hvor man kan sidde længe ude, og om vinteren, hvor der altid er masser af stearinlys at varme sig ved. Jeg hygger mig også rigtig meget med bare at gå en tur i Tønder og kigge på de hyggelige huse eller at sidde i anlægget og nyde roen, fortæller Rikako.
Netop hyggen er et af de unikke kulturelle indspark made in Denmark, som hun har taget helt til sig.
- Ingen forstår at hygge sig som danskerne, så det er da ikke så sært, at jeg har forelsket mig i landet, slutter hun.